Les personnes désirant devenir membres de l’Ordre doivent répondre aux critères définis dans la charte constitutionnelle, c'est-à-dire :

• appartenir à une Église chrétienne et être en conformité avec ses règles,
• s’engager à conduire sa vie d’une manière exemplaire en conformité avec les devoirs et les principes de son Église,
• s’engager à participer, effectivement, aux trois vocations de l’Ordre : spirituelle, hospitalière et chevaleresque.

Les hommes, les femmes ainsi que les religieux des différentes Églises chrétiennes qui désirent participer aux trois vocations de l’Ordre : l’unité des chrétiens, le service des plus démunis et le maintien des traditions chevaleresques.

L'Ordre de Saint Lazare est officiellement reconnu comme " Ordre " par plusieurs États dans le monde et notamment en Europe par le Royaume d'Espagne, la Hongrie et la Croatie. De plus, l'Ordre est reconnu et enregistré comme Organisme de Bienfaisance dans la majorité des pays dans lesquels il opère, conformément aux lois locales en vigueur.

En France, la Grande Chancellerie de la Légion d’Honneur ne reconnaissant officiellement comme Ordre (de décorations) que ceux qui sont conférés par un Etat souverain, l’Ordre de Saint-Lazare est enregistré comme association régie par la loi du 1er juillet 1901.

Précisément en raison de sa nature œcuménique, l’Ordre de Saint-Lazare ne peut être reconnu formellement par le Vatican comme le sont, et eux seuls d’ailleurs, les Ordres de Malte et du Saint-Sépulcre parce que ces derniers sont exclusivement catholiques romains. Mais cela ne signifie nullement une absence de liens.

Effectivement, en témoignage de son union dans la foi avec le Saint-Siège, des prêtres catholiques romains, avec l’accord de leurs évêques respectifs, occupent la charge de chapelains dans des Commanderies de l’Ordre. 

Soulignons aussi que le Protecteur spirituel de l’Ordre est le Patriarche de l’Église Grecque-Catholique Melkite, Église unie à Rome depuis le XVIIIème siècle et bénéficiant de la Communion Ecclésiastique accordée par le Pape : actuellement S.B. le Patriarche Joseph Absi, Patriarche Grec-Catholique Melkite d’Antioche et de tout l’Orient, d’Alexandrie et de Jérusalem

Fondé au sein de l’Église catholique, l’Ordre de Saint-Lazare s’est ouvert à l’unité des chrétiens durant les Croisades car il regroupait des chevaliers catholiques romains mais aussi catholiques orientaux, grecs melkites. Au XIXème siècle, sous la Grande Maîtrise du Comte de Provence, futur Roi Louis XVIII, il s’est ouvert aux protestants et orthodoxes. Lié aux églises d’Orient dès son origine, il est historiquement en lien avec l’Eglise grecque melkite catholique. Par ailleurs, ses membres étant catholiques, orthodoxes, protestants ou anglicans, de nombreux prélats, religieux ou ministres de ces différentes Eglises sont membres de l’Ordre. Précisons, toutefois, que le Grand Maître et le Protecteur spirituel de l’Ordre sont impérativement catholiques.

L’Ordre s’est militarisé dès la création du Royaume de Jérusalem en 1099 (comme d’ailleurs l’Ordre de l’Hôpital Saint-Jean) et la Bulle du Pape Alexandre IV « Cum a Nobis Petitur », du 11 avril 1254, l’a confirmé en tant qu’Ordre Religieux, Militaire et Hospitalier.

L’Ordre de Saint-Lazare participa aux importantes batailles (prise de Saint-Jean d’Acre, Gaza, Damiette, La Mansourah) tout au long de l’existence du Royaume Chrétien de Terre Sainte jusqu’à la bataille et la chute de Saint-Jean d’Acre en 1291.

L’Ordre poursuivit son action militaire tout au long des siècles suivant, en Europe. Des Chevaliers de Saint-Lazare ont notamment combattu aux côtés de Jeanne d’Arc. L’Ordre a également créé et entretenu une flotte d’environ 10 frégates sur le rivage atlantique, avec des Chevaliers comme Officiers, en collaboration avec la Marine royale et fondé l’Académie de Marine au XVIIIème siècle pour former les cadres de la Marine royale, en particulier.

Depuis la Révolution française et les changements institutionnels intervenus depuis lors, en France comme d’ailleurs dans tous les pays, en particulier en Europe, l’action militaire relève exclusivement du domaine régalien des Etats. L’Ordre de Saint-Lazare, pas plus qu’aucun autre, n’est donc plus habilité à mener de telles opérations.

Mais si ces modalités ont changé, sa nature, elle, demeure immuable. Cet état d’esprit, au sens plein, s’exprime aujourd’hui par les traditions et valeurs de la Chevalerie qu’il transmet en un héritage vivant et exigeant. Dans cet esprit du service « armé » (de la force de la foi), les membres de l’Ordre :

• se battent en faveur des lépreux des temps modernes, à la fois les personnes physiques atteintes de la maladie de Hansen (lèpre), et plus largement, les malades, les stigmatisés, les défavorisés et tous les oubliés de la Société.
• En tant qu'ordre œcuménique, luttent humblement mais avec constance pour l'unité des chrétiens et la défense de la foi chrétienne.

Aussi, l’Ordre maintient son appellation historique « d’Ordre militaire » avec la fierté de s’inscrire dans les pas de ses Anciens et la volonté d’honorer leur sacrifice, tout en considérant sa mission d’aujourd’hui comme une contribution à la paix.

Absolument pas. L’Ordre de Saint-Lazare n’est pas une Institution commémorative, encore moins une simple décoration. Sa vocation est d’apporter son aide aux plus démunis, de concourir à l’unité des chrétiens et de maintenir vivante la tradition du service chevaleresque.